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Il Dakota del Nord ha una storia ricca e complessa che risale a oltre tre secoli fa. Nel 1682, il famoso esploratore francese Robert de La Salle prese possesso dei territori bagnati dai fiumi Mississippi e Missouri per conto della Francia. Questo atto di rivendicazione segnò l'inizio di un lungo periodo di controllo francese sulla regione.
Nel 1713, tuttavia, la Francia cedette una parte del Dakota del Nord alla Gran Bretagna, mentre il resto fu annesso alla Louisiana. Nonostante ciò, gran parte del territorio rimase inesplorato per molti anni. Fu solo nel 1738 che il francese Pierre Gaultier de Varennes si avventurò in queste terre, dedicandosi alla caccia e al commercio delle pelli. Quest'attività commerciale crebbe rapidamente, portando compagnie come la North West Company e la Hudson's Bay Company a stabilire siti commerciali nella regione.
Dopo la Guerra dei Sette Anni (1741-1763), parte del Dakota del Nord fu amministrata dalla Spagna. Questo periodo spagnolo fu relativamente breve, ma segnò un'ulteriore diversificazione delle influenze europee nella regione.
Uno degli eventi più significativi nella storia del Dakota del Nord fu la spedizione di Lewis e Clark (1804-1806). Organizzata dal presidente Thomas Jefferson per esplorare le regioni dell'ovest, la spedizione passò per le terre che oggi formano lo stato. Durante il loro viaggio, Lewis e Clark costruirono Fort Mandan sulle rive del fiume Missouri, un punto di riferimento cruciale per i successivi insediamenti e attività commerciali.
Dopo la spedizione, l'American Fur Company iniziò ad operare nella regione, consolidando ulteriormente il commercio delle pellicce e stabilendo una presenza economica duratura.
Nel 1812, i primi coloni dal Canada arrivarono in Dakota del Nord, segnando l'inizio di un'ondata migratoria che avrebbe trasformato la regione. Nel 1818, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti firmarono un trattato che fissava le loro frontiere nella zona, riconoscendo definitivamente il Dakota del Nord come territorio statunitense.
Nel 1861, il Congresso degli Stati Uniti creò il Territorio del Dakota, che comprendeva gli attuali stati dei due Dakota, Montana e Wyoming. Durante la Guerra Civile (1861-1865), il Dakota del Nord non fu direttamente coinvolto nel conflitto, ma sul suo territorio si svolsero cruente battaglie contro i Sioux, che furono espropriati delle loro terre e trasferiti nelle riserve.
Il trattato definitivo con i Sioux fu firmato nel 1881 tra l'esercito degli Stati Uniti e il capo Sioux Toro Seduto. Tuttavia, già nel 1872, l'arrivo della ferrovia della Northern Pacific Railroad aveva iniziato a trasformare radicalmente la regione. La fondazione della città di Fargo lungo la linea ferroviaria segnò l'inizio di un periodo di crescita urbana e sviluppo economico.
Il primitivo Territorio del Dakota fu riorganizzato durante il XIX secolo. Al momento dell'ammissione nell'Unione, si ritenne conveniente dividere il territorio in due entità separate: Dakota del Nord e Dakota del Sud. Questa divisione, avvenuta nel 1889, rifletteva la concentrazione della popolazione in due zone distinte e facilitò la gestione amministrativa e politica.
Durante gli ultimi decenni del XIX secolo, il Dakota del Nord vide l'arrivo di molti coloni europei, in particolare dalla Germania e dalla Norvegia. Questi nuovi arrivati portarono con sé tradizioni agricole e culturali che arricchirono ulteriormente il tessuto sociale ed economico dello stato.
La depressione economica degli anni '20 e '30 ebbe un impatto devastante sull'economia agraria del Dakota del Nord. La mancanza di finanziamenti rese difficile affrontare la caduta dei prezzi dei prodotti agricoli e superare gli effetti delle gravi siccità. La Seconda Guerra Mondiale portò un modesto miglioramento della situazione economica grazie alla domanda di prodotti agricoli da parte dell'esercito, ma non ebbe un effetto rivitalizzante paragonabile a quello osservato in altri stati.
Dopo la guerra, la mancanza di manodopera nel settore agricolo, dovuta alla forte emigrazione, costrinse a una intensa meccanizzazione delle campagne. Le autorità locali fecero progetti per lo sviluppo economico, come la costruzione della diga Garrison, terminata nel 1960, e tentarono di attrarre nuove industrie attraverso incentivi fiscali.
A partire dagli anni '70, la produzione mineraria, e in particolare le perforazioni petrolifere, riuscirono a riattivare l'economia del Dakota del Nord. La scoperta di vasti giacimenti di petrolio e gas naturale portò a un'ondata di investimenti e sviluppo industriale. Questi progressi rafforzarono l'economia dello stato e contribuirono anche a creare nuovi posti di lavoro e a stabilizzare la popolazione.