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L'Idaho, con i suoi vasti paesaggi montuosi e ricche risorse naturali, ha una storia affascinante e complessa che risale a migliaia di anni fa. Questo stato ha visto l'arrivo di antichi popoli indigeni, l'esplorazione europea, conflitti con tribù native, scoperte minerarie e un costante sviluppo economico e sociale.
I primi colonizzatori dell'Idaho arrivarono in questo territorio circa 10.000 anni fa. Durante il XIX secolo, varie tribù indiane abitavano la regione, tra cui gli Shoshone, Coeur d'Alene, Pend d'Oreille, Kutenai, Bannock, Paiute e Nez Perce. Queste tribù vivevano in armonia con la natura, cacciando, pescando e raccogliendo piante selvatiche per la loro sopravvivenza.
Il territorio dell'Idaho, parte del più vasto territorio dell'Oregon, fu conteso da francesi, spagnoli, inglesi e nordamericani. Nel 1805, la spedizione di Lewis e Clark, organizzata dal presidente Thomas Jefferson, esplorò l'Idaho durante il loro viaggio per mappare il territorio della Louisiana, acquisito dalla Francia nel 1803, e per esplorare le regioni inesplorate fino alla costa del Pacifico.
Nei primi decenni del XIX secolo, l'Idaho fu il sito di intensi commerci di pellicce. Più tardi, nel 1842, il territorio divenne un punto di transito importante nella rotta verso l'Oregon, anche se pochi coloni decisero di stabilirsi in Idaho in quel periodo. Il Trattato dell'Oregon del 1846, firmato tra Stati Uniti e Gran Bretagna, integrò ufficialmente l'Idaho negli Stati Uniti.
Per anni, l'Idaho fece parte dei territori dell'Oregon e di Washington. Quando l'Oregon fu ammesso come stato nell'Unione nel 1859, l'Idaho passò al territorio di Washington. Nel 1860 iniziò la colonizzazione dell'Idaho con la fondazione di Franklin da parte di coloni mormoni provenienti dallo Utah. Tuttavia, fu la scoperta dell'oro nel nord dell'Idaho nel 1860 a provocare un afflusso massiccio di europei, causando immediatamente conflitti con le tribù indigene. La guerra con i Nez Perce nel 1877 e con i Bannock nel 1878 risultò nella confinamento delle tribù native nelle riserve.
La scoperta del piombo e dell'argento nel decennio del 1880 portò a una nuova ondata di crescita della popolazione dell'Idaho, che permise al territorio di diventare uno stato nel 1890. I primi anni dell'Idaho come stato furono tumultuosi, caratterizzati da conflitti per il controllo del potere tra mormoni e non mormoni, e dispute per i diritti di sfruttamento delle risorse minerarie.
Durante il XX secolo, l'agricoltura prosperò grazie alle opere di irrigazione. Tuttavia, l'Idaho soffrì una recessione economica negli anni successivi alla Prima Guerra Mondiale e, soprattutto, durante la Grande Depressione degli anni '30. Fu solo con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale che l'Idaho riuscì a rilanciare la sua economia. Nel 1949, la costruzione dell'impianto nucleare di Idaho Falls (National Testing Reactor Station) segnò un passo pionieristico nella produzione di energia elettrica negli Stati Uniti.
A partire dal 1970, la popolazione dell'Idaho crebbe rapidamente grazie alla proliferazione di nuove industrie, mentre l'agricoltura (in particolare la coltivazione di patate) e il settore minerario continuarono a essere di vitale importanza. Lo sviluppo del turismo nello stato, stimolato dal successo della stazione sciistica di Sun Valley e dai suoi parchi naturali, ha permesso una notevole crescita economica durante gli ultimi decenni del ventesimo secolo.