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L'agricoltura è una componente fondamentale dell'economia dell'Illinois. Le coltivazioni più importanti includono grano, soia, orzo, avena e ortaggi. L'Illinois produce un quinto del grano degli interi Stati Uniti, il che lo rende uno dei principali stati agricoli del paese. La soia è un'altra coltura significativa, con vasti campi che coprono gran parte del paesaggio rurale.
Oltre alle coltivazioni, l'allevamento di bovini e suini gioca un ruolo cruciale nell'economia agricola dell'Illinois. Gli allevamenti di bestiame forniscono carne e prodotti lattiero-caseari che non solo soddisfano la domanda locale, ma vengono anche esportati in altre regioni del paese e del mondo.
Il patrimonio forestale dell'Illinois, che 200 anni fa costituiva il 40% del territorio, è ormai ridotto a meno del 10%. Oggi, la produzione di legname rappresenta una delle attività economiche minori dello stato. Tuttavia, le foreste rimanenti continuano a fornire legname di qualità e a sostenere l'industria del mobile e della costruzione.
I numerosi laghi e fiumi dell'Illinois rappresentano un'enorme riserva per l'attività ittica. Tra le razze più pescate vi sono carpe, pesci gatto e altre specie. La pesca sportiva è particolarmente popolare nell'Illinois meridionale e sul lago Michigan, attirando turisti e appassionati da tutto il paese.
L'Illinois è uno degli stati più industrializzati del paese. Le industrie più importanti includono i settori chimico, elettronico, editoriale, dei macchinari agricoli, dei mezzi di trasporto e degli strumenti scientifici. La presenza di queste industrie ha creato numerosi posti di lavoro e ha stimolato l'innovazione tecnologica nello stato.
A Chicago si trova il più grande mercato mondiale di beni di consumo, il Chicago Board of Trade. Questo mercato è un pilastro dell'economia finanziaria globale, influenzando i prezzi delle materie prime e fungendo da punto di riferimento per gli investitori di tutto il mondo.
L'Illinois è uno dei principali produttori e consumatori di energia degli Stati Uniti. Circa il 60% della produzione energetica complessiva è fornita da impianti a carbone. Tuttavia, lo stato è anche un leader nella produzione di energia nucleare, con numerose centrali nucleari che forniscono una parte significativa dell'energia elettrica.
Dal 1974, l'Illinois ha operato un moderno sistema per il riciclaggio dei rifiuti nell'area di Chicago. I rifiuti vengono pompati sotto terra e, dopo le naturali reazioni chimiche, vengono polverizzati, essiccati e usati come fertilizzanti. Questo sistema innovativo ha contribuito a ridurre l'impatto ambientale dei rifiuti e a promuovere pratiche sostenibili.
L'Illinois è tra i maggiori nodi delle comunicazioni negli Stati Uniti. Lo stato vanta numerose autostrade interstatali e una delle migliori reti ferroviarie del paese, facilitando il trasporto di merci e persone attraverso la regione.
L'aeroporto O'Hare di Chicago è uno dei più attivi del mondo, servendo milioni di passeggeri ogni anno e collegando l'Illinois con destinazioni nazionali e internazionali. L'aeroporto è un hub cruciale per il commercio e il turismo, contribuendo significativamente all'economia dello stato.
L'Illinois è attraversato da tre importanti vie di comunicazione fluviali: i fiumi Ohio, Mississippi e Illinois. Questi fiumi sono fondamentali per il trasporto di merci, fornendo un mezzo efficiente ed ecologico per il commercio interno e internazionale.