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Il Rhode Island è lo stato più piccolo dell'Unione. Dal punto di vista fisico può essere diviso in due grandi regioni: i bassopiani del bacino di Narragansett e del sud dello stato, e gli altipiani del nord e dell'ovest della baia. Lo stato ha un'altezza media ridotta, il punto più elevato è di 247 m, (Hill Jerimoth).
I bassopiani abbracciano la zona della baia di Narragansett. È un terreno modellato dalle glaciazioni e molto ricco dal punto di vista agricolo. Questa regione include 35 piccole isole e spiagge sabbiose, alternate da promontori rocciosi. La regione degli altipiani si può descrivere come un territorio di valli e basse colline, le più elevate delle quali si trovano nel nord-ovest e nell'area centrale del Rhode Island.
Il Rhode Island ha 64 Km di costa con l'oceano Atlantico. I fiumi più importanti di questo stato sono il Pawtuxet, il Blackstone, il Moshassuck, il Woonasquatuteck ed il Pawcatuck. Inoltre conta su numerosi laghi di origine glaciale. Il lago più importante, lo Scituate, è il risultato di un'enorme opera di ingegneria nel bacino del fiume Tawtuxet.
Il clima del Rhode Island può essere definito come umido-continentale. Infatti, è soggetto ai venti da sud-est in estate, e da nord-est ed ovest in inverno, sebbene l'oceano mitiga le temperature nelle due stazioni, è allo stesso tempo responsabile di una grande instabilità. Date le dimensioni ridotte dello Stato non si può parlare di grandi differenze climatiche. Le temperature medie del Rhode Island sono di 10 °C, con -2 °C in gennaio e 22 °C in Luglio. Le precipitazioni medie oscillano intorno ai 1.000 mm che si distribuiscono durante l'anno; anche se novembre e dicembre sono i mesi più piovosi. Ci sono differenze nelle precipitazioni nevose, poiché sono più abbondanti nel nord. La costa è occasionalmente colpita da uragani.
A causa della posizione, a metà tra la vegetazione settentrionale e quella meridionale, le specie presenti sono abete canadese, betulla, pino bianco, acero e molte varietà di quercia.
Nell'ambiente altamente urbanizzato del Rhode Island, piccoli animali sopravvivono in zone delimitate. Block island è nota per la ricchezza di volatili. Le acque interne sono popolate da numerose specie di pesci e anfibi, che si aggiungono ai crostacei e alle altre varietà ittiche del mare aperto.