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Questo stato del Sud è conosciuto non solo per il suo ricco patrimonio musicale e culturale, ma anche per le sue basi agricole e industriali. Dopo un'iniziale predominanza dell'agricoltura, il Tennessee ha visto una crescita significativa del settore industriale, contribuendo a un aumento generale del tenore di vita dei suoi abitanti.
I migliori terreni coltivabili del Tennessee si trovano nelle pianure costiere vicino al Mississippi. Qui, il suolo è profondo e fertile, ideale per diverse coltivazioni. Anche se l'agricoltura impiega oggi solo una piccola percentuale della forza lavoro, rimane una parte vitale dell'economia statale. I prodotti principali includono soia, tabacco, cotone e granturco. Inoltre, oltre la metà del reddito agricolo proviene dall'allevamento, con un'ampia produzione di carne bovina e suina.
L'allevamento costituisce una parte significativa del settore agricolo del Tennessee. Le vaste aree di pascolo nelle zone collinari e montuose dello stato offrono un ambiente ideale per l'allevamento di bovini e suini. Questo settore contribuisce in modo sostanziale all'economia agricola, fornendo carne per il mercato locale e per l'esportazione.
Con oltre 50.000 km² di foreste sfruttabili economicamente, il settore del legname è un pilastro importante dell'economia del Tennessee. Parte del legname viene utilizzato dalle industrie locali, in particolare quelle del mobile, contribuendo alla produzione di mobili di alta qualità.
Il Tennessee è ricco di risorse minerarie, tra cui pietra, sabbia, ghiaia, creta e rocce fosforose. Inoltre, carbone, zinco e rame sono estratti in quantità significative. Queste risorse sono fondamentali per le industrie locali e contribuiscono all'esportazione. Altri minerali importanti includono bario, calcare e zolfo, utilizzati in vari processi industriali.
Il settore manifatturiero del Tennessee è altamente diversificato. Le aziende più importanti producono tessuti e abbigliamento, sostanze chimiche, attrezzature elettriche, generi alimentari, macchinari, attrezzi metallici e mobili. Le città di Memphis, Nashville, Knoxville e Chattanooga sono i principali centri manifatturieri dello stato, ospitando numerose industrie che operano in vari settori.
Il Tennessee sta anche emergendo come un hub per l'innovazione e la tecnologia. Le iniziative statali per attrarre investimenti tecnologici e la presenza di istituzioni educative di alto livello contribuiscono a un ambiente favorevole per le start-up e le imprese tecnologiche. Questo settore in crescita sta portando nuove opportunità di lavoro e sviluppo economico nello stato.
Il Tennessee Valley Authority (TVA) rappresenta uno dei sistemi di produzione di energia elettrica più grandi del paese. La TVA gestisce una serie di bacini artificiali lungo il fiume Tennessee, fornendo energia a milioni di persone. Questo sistema supporta le esigenze energetiche dello stato e contribuisce anche alla regolazione delle inondazioni, alla navigazione e alla fornitura di acqua per l'irrigazione e l'uso industriale.
Il turismo è un settore vitale per l'economia del Tennessee. Con attrazioni come Graceland a Memphis, la Country Music Hall of Fame a Nashville e le splendide Great Smoky Mountains, il Tennessee attira milioni di visitatori ogni anno. Il settore dell'ospitalità, inclusi hotel, ristoranti e altre attività legate al turismo, rappresenta una fonte significativa di reddito e di occupazione per lo stato.
Il Tennessee vanta anche un sistema sanitario di alto livello, con ospedali e centri medici all'avanguardia. Inoltre, lo stato ospita numerose istituzioni educative di prestigio, tra cui la Vanderbilt University e la University of Tennessee, che non solo formano la futura forza lavoro, ma contribuiscono anche alla ricerca e all'innovazione.