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L'America del Sud è un continente ricco di paesaggi naturali straordinari, che spaziano dalle maestose catene montuose delle Ande alle foreste tropicali dell'Amazzonia. Tuttavia, un aspetto meno conosciuto ma altrettanto affascinante è la varietà delle sue coste, isole e penisole, che contribuiscono a delineare l'identità geografica e storica del continente.
Il profilo costiero dell'America del Sud è vario e spettacolare, spaziando da lunghe spiagge sabbiose a frastagliate scogliere e insenature. Con oltre 25.000 chilometri di coste che si affacciano su due oceani, Atlantico e Pacifico, le coste sudamericane offrono paesaggi estremamente diversificati.
La costa atlantica dell'America del Sud inizia a nord con le Guayane e si estende fino all'Uruguay, attraversando una serie di paesi caratterizzati da un profilo costiero prevalentemente pianeggiante. Questo tratto di costa è noto per la sua relativa uniformità, interrotta solo da pochi promontori e da qualche insenatura. Uno degli elementi più distintivi di questa costa è l'immenso estuario del Rio delle Amazzoni, che si apre nell'Oceano Atlantico.
Lungo questa costa si trovano paesaggi di grande valore ecologico, come le mangrovie e le foreste pluviali, che forniscono habitat a una fauna ricchissima. In Brasile, la costa orientale è caratterizzata da lunghe spiagge sabbiose, come quelle di Copacabana e Ipanema a Rio de Janeiro, che sono diventate icone turistiche mondiali.
A sud dell'Amazzonia, il profilo della costa cambia radicalmente con l'estuario del Rio de la Plata, uno dei più grandi del mondo, che segna il confine tra Argentina e Uruguay. L'estuario del Rio de la Plata è di fondamentale importanza storica e geografica, ospitando la città di Buenos Aires, una delle più grandi metropoli del continente.
Proseguendo lungo la costa argentina, il paesaggio diventa più arido e scarno, dominato dalle praterie della Pampa. Qui, il mare incontra terre piatte e spoglie, con un clima spesso rigido e ventoso. Tuttavia, la costa argentina è ricca di baie e golfi che offrono ripari naturali per la navigazione e ospitano una sorprendente biodiversità marina, come nella Penisola Valdés, un luogo di eccezionale importanza per la protezione di specie marine come le balene.
La costa pacifica dell'America del Sud, a differenza di quella atlantica, è caratterizzata da una complessa serie di fiordi, isole e penisole che ne rendono il profilo particolarmente frastagliato, in particolare nella parte meridionale. Il Cile, in particolare, è conosciuto come la "Norvegia degli Antipodi" per via delle sue numerose insenature e fiordi, molto simili a quelli della Scandinavia. Questa costa spettacolare è il risultato dello sprofondamento della Cordigliera della Patagonia nell'Oceano Pacifico, un fenomeno geologico che ha creato un intricato sistema di arcipelaghi e penisole.
Le isole dell'America del Sud offrono alcuni dei paesaggi più straordinari del continente e ospitano specie animali e vegetali uniche al mondo. Gli arcipelaghi sudamericani possono essere divisi in due grandi categorie: le isole nettamente staccate dalla terraferma e quelle che ne sono separate solo da stretti bracci di mare.
Tra le isole più famose dell'America del Sud ci sono le Isole Galápagos, un arcipelago vulcanico situato nell'Oceano Pacifico, a circa 1.000 chilometri a ovest della costa dell'Ecuador. Le Galápagos sono famose per aver ispirato Charles Darwin nella formulazione della sua teoria dell'evoluzione per selezione naturale.
Le isole Galápagos sono un vero e proprio paradiso per gli amanti della natura, grazie alla loro fauna endemica e alla straordinaria biodiversità che vi si trova. Tra gli animali più iconici delle Galápagos ci sono le tartarughe giganti, da cui le isole prendono il nome (Galápago significa tartaruga in spagnolo), gli iguanas marini e una miriade di specie di uccelli.
Le Isole Falkland, conosciute anche come Malvinas in spagnolo, sono un arcipelago situato nell'Atlantico meridionale, a circa 500 chilometri a est della costa argentina. Queste isole sono famose non solo per la loro biodiversità, ma anche per il conflitto geopolitico tra Argentina e Regno Unito, culminato nella guerra delle Falkland del 1982.
Le Falkland ospitano una ricca fauna marina, tra cui pinguini, leoni marini e albatros, attirando numerosi ecoturisti interessati a osservare queste specie nel loro habitat naturale.
All'estremo sud dell'America del Sud si trova l'Arcipelago della Terra del Fuoco, un gruppo di isole che segna la fine del continente sudamericano prima di arrivare all'Antartide. La più grande isola dell'arcipelago è l'Isola Grande della Terra del Fuoco, divisa tra Cile e Argentina.
La Terra del Fuoco è famosa per il suo clima rigido e per la natura selvaggia, caratterizzata da foreste ventose, montagne innevate e coste battute dalle onde. Il nome "Terra del Fuoco" deriva dai fuochi che gli esploratori europei, come Magellano, videro accesi dagli indigeni Yahgan lungo la costa.
Nonostante la sua vasta estensione, l'America del Sud è relativamente povera di penisole, che rappresentano solo una piccola frazione del territorio continentale. Tuttavia, quelle presenti sono di grande interesse geografico e storico.
Una delle penisole più importanti dell'America del Sud è la Penisola di Guajira, situata tra la Colombia e il Venezuela. Questa penisola, che si affaccia sul Golfo di Maracaibo, è famosa per i suoi paesaggi desertici e per la presenza del popolo Wayuu, una delle più grandi comunità indigene del Sudamerica.
La penisola di Guajira è anche un'importante area per l'estrazione di risorse naturali, in particolare il carbone, e per il commercio marittimo che attraversa il golfo.
Lungo la costa atlantica dell'Argentina si trova la Penisola Valdés, un'area di straordinaria importanza ecologica. La penisola è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO grazie alla sua ricchissima biodiversità marina, che include specie come le balene franche australi, leoni marini, elefanti marini e pinguini di Magellano.
La Penisola Valdés è uno dei luoghi migliori al mondo per l'osservazione delle balene, che vengono qui a riprodursi nelle acque calme del golfo durante i mesi invernali.
All'estremo sud del Cile, la Penisola di Brunswick rappresenta l'ultimo lembo di terraferma del continente sudamericano prima dell'Antartide. Questa penisola è di fondamentale importanza strategica e storica, in quanto ospita la città di Punta Arenas, uno dei porti più importanti del Sud America meridionale.
Punta Arenas è stata storicamente un importante punto di sosta per le navi che attraversavano lo Stretto di Magellano, una delle vie di navigazione più importanti prima dell'apertura del Canale di Panama.