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Il primo nucleo di Praga si formò nel IX secolo sulla riva destra della Moldava, con la fondazione di Staré Mesto di fronte alla fortezza di Hradcany. La posizione strategica favorì un rapido sviluppo commerciale, che portò alla costruzione di un altro nucleo urbano, Malá Strana, sulla riva sinistra del fiume. Questa zona si sviluppò ai piedi della fortezza, evidenziando l'importanza crescente della città come centro mercantile.
Nel XIV secolo, l'imperatore Carlo IV scelse Praga come sua residenza, trasformando la città in un fulcro culturale ed economico di primo piano in Europa. Fu in questo periodo che venne creato Nové Mesto e fu costruita una nuova cinta muraria che unificava i tre nuclei cittadini, marcando l'inizio dell'era d'oro di Praga.
Tuttavia, all'inizio del XV secolo, Praga attraversò una grave crisi caratterizzata da tensioni etniche, sociali e religiose. Dopo decenni di conflitti, la situazione si stabilizzò, ma nel 1526 la città passò sotto il controllo degli Asburgo. Questo cambio di dominazione segnò l'inizio di un periodo di oppressione, che culminò con la defenestrazione di Praga nel 1618 e la successiva guerra dei Trent'anni.
La guerra e la successiva repressione asburgica causarono una significativa emigrazione e un declino economico e culturale. La rinascita di Praga iniziò solo nel XIX secolo, con l'apertura del Politecnico nel 1806 e lo sviluppo dell'industria tessile. La città fu coinvolta nelle rivoluzioni del 1848, ma solo verso la fine del secolo iniziò a vivere un vero e proprio rinnovamento industriale e culturale.
Dopo la prima guerra mondiale, Praga divenne la capitale della nuova nazione cecoslovacca. Durante la seconda guerra mondiale, fu occupata dai tedeschi e divenne un centro della resistenza. Dopo la guerra, sotto il regime comunista, la città fu teatro delle drammatiche giornate della Primavera di Praga nel 1968, quando la popolazione sostenne senza successo i riformatori politici contro l'intervento sovietico.
Con la dissoluzione della Cecoslovacchia il 1° gennaio 1993, Praga è diventata la capitale della Repubblica Ceca, continuando il suo sviluppo e consolidandosi come un importante centro urbano europeo.