Isole Marshall

Dati generali

Aspetto fisico

Le Isole Marshall, situate nel cuore dell'Oceania a nord-est dell'Australia, rappresentano uno dei territori più vasti del Pacifico sotto la giurisdizione di uno stato sovrano, con una superficie oceanica complessiva di oltre 970.000 chilometri quadrati. Nonostante questa vasta area marina, la superficie totale delle terre emerse è sorprendentemente ridotta, pari a soli 181 km². Questo significa che l'arcipelago, composto da 29 atolli e cinque isole principali, è costituito principalmente da piccole isole coralline. L'arcipelago delle Isole Marshall comprende 29 atolli e cinque isole principali, oltre a circa 800 isolotti corallini. Gli atolli principali includono Majuro, Kwajalein, Arno, Mili, Likiep, Bikini, Rongelap e Jaluit. Tra le isole più piccole, le più importanti sono Jabwot, Mejit, Lib, Jemo e Kili. La distribuzione geografica dell'arcipelago segue due principali catene di isole parallele: le isole Ratak a est e le isole Ralik a ovest. Questa disposizione lineare delle isole e degli atolli è una caratteristica comune agli arcipelaghi corallini del Pacifico. Gli atolli delle Isole Marshall sono tipicamente formati da barriere coralline che circondano lagune centrali. La struttura circolare o ovale di questi atolli è il risultato della crescita dei coralli su antichi coni vulcanici sommersi, che col tempo si sono erosi e abbassati fino a diventare solo delle fondamenta sommerse per le barriere coralline. Le lagune interne, spesso molto ampie, sono circondate da stretti anelli di terra emersa, che in alcuni casi sono poco più che sottili strisce sabbiose. L'atollo di Kwajalein, ad esempio, ha una delle lagune più grandi al mondo, con una superficie di 2.335 km², e ospita circa 90 isolotti lungo la sua barriera corallina. Le Isole Marshall sono note per la loro altitudine estremamente bassa; il punto più elevato raggiunge solo i 10 metri sopra il livello del mare, situato in prossimità dell'atollo di Likiep. Questa caratteristica rende l'arcipelago estremamente vulnerabile agli effetti del cambiamento climatico, in particolare all'innalzamento del livello del mare e all'erosione costiera. L'assenza di rilievi montuosi significa che il territorio delle Isole Marshall è in gran parte pianeggiante e uniforme.

Clima

Il clima delle Isole Marshall è di tipo tropicale, caratterizzato da caldo e umidità costanti durante tutto l'anno. La temperatura media annuale si attesta intorno ai 27 ºC, mantenuta più sopportabile grazie agli alisei di nord-est che soffiano regolarmente. Le precipitazioni sono abbondanti, con valori annuali che superano i 2.000 mm. Tuttavia, esistono differenze significative tra le varie aree dell'arcipelago: nel settore meridionale, le piogge sono più intense e possono raggiungere fino a 4.000 mm all'anno. Questo clima tropicale comporta anche il rischio di eventi meteorologici estremi, come i tifoni, che possono avere effetti devastanti sulle isole.

Flora

La flora delle Isole Marshall è tipicamente equatoriale, caratterizzata da una vegetazione sempreverde adattata alle condizioni tropicali. Le specie vegetali più diffuse includono l'albero del pane, il taro, l'Hibiscus e la palma da cocco, che sono fondamentali per l'ecosistema e la vita quotidiana degli abitanti. La palma da cocco, in particolare, svolge un ruolo cruciale, fornendo risorse alimentari, materiali per costruzione e artigianato. Sebbene la varietà di piante sia limitata a causa dei suoli sabbiosi e salini, queste specie sono ben adattate alle condizioni locali.