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Situato nel cuore del Pacifico centro-occidentale, Tuvalu è un piccolo stato insulare di origine corallina, appartenente alla regione della Micronesia. La sua posizione geografica lo colloca a sud di Kiribati e a est delle Isole Salomone. Tuvalu è una delle nazioni più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico.
Tuvalu è composto da nove atolli principali, tra cui Funafuti, Vaitupu, Niutao, Nanumea, Nukufetau, Nanumanga, Nui, Nukulaelae e Niulakita. Questi atolli, circondati da acque cristalline, sono sparsi lungo una distanza di circa 600 km e si estendono su una superficie totale di poco più di 26 chilometri quadrati. Questa disposizione dispersa rende Tuvalu un insieme di isole che convivono con il mare in un equilibrio fragile, conferendo al paese un’identità fortemente legata all’oceano.
La caratteristica più peculiare della morfologia di Tuvalu è l’assenza di rilievi. L'altitudine media del territorio non supera i 5 metri sul livello del mare, rendendo le isole estremamente vulnerabili alle inondazioni e agli innalzamenti del livello del mare. La mancanza di colline o montagne è tipica delle formazioni coralline, che si sviluppano su banchi di sabbia e resti di coralli morti, incapaci di sostenere alture significative.
Il suolo di Tuvalu è costituito principalmente da sabbia corallina, povera di nutrienti e inadatta alla coltivazione. Inoltre, il paese non possiede corsi d'acqua permanenti, il che limita la disponibilità di acqua dolce e ostacola ulteriormente le pratiche agricole. L'assenza di fiumi è una conseguenza diretta della struttura corallina del territorio, che non consente la formazione di bacini fluviali o laghi naturali.
Nonostante la sua struttura arida, Tuvalu ospita importanti foreste di mangrovie, situate lungo le sue coste. Queste piante, adattate a vivere in ambienti salmastri, rappresentano una risorsa preziosa per l’ecosistema locale. Le mangrovie svolgono un ruolo cruciale nella protezione delle coste, attenuando l'impatto delle mareggiate. Inoltre, contribuiscono a preservare la biodiversità e a stabilizzare il suolo, fungendo da barriera naturale contro l'erosione.
Il clima di Tuvalu è tropicale e caratterizzato da temperature elevate e precipitazioni abbondanti, che superano i 4.000 mm annui. Questa abbondanza di piogge si distribuisce durante tutto l’anno, creando un ambiente umido. L’alto tasso di umidità contribuisce a un clima che, pur essendo caldo, risulta spesso opprimente durante i periodi più caldi dell'anno.
Le temperature medie si mantengono elevate tutto l’anno, solitamente oscillando tra i 26°C e i 32°C, ma sono mitigate dagli Alisei provenienti da est. Questi venti costanti rinfrescano l’aria, alleviando in parte l’impatto delle alte temperature.
Il clima tropicale di Tuvalu è anche vulnerabile ai fenomeni climatici estremi. Tempeste e cicloni possono colpire l'arcipelago, aggravando i problemi legati all’innalzamento del livello del mare e all’erosione costiera.