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Lo stato del Kentucky si colloca tra le montagne degli Appalachi e il fiume Mississippi. Il punto più elevato dello stato, 1263 m sul livello del mare, si trova nella Black Mountain nel settore sudoccidentale, ed il punto più basso, 78 m, nel letto del fiume Mississippi che passa attraverso la Contea di Fulton.
Lo stato comprende varie divisioni geografiche. A nord si trova la regione Bluegrass. Questa è un'area di grande valore dal punto di vista agricolo e zootecnico, in particolare per i terreni calcarei di Lexington-Cynthiana e Mayville-Richmond. La regione di Knobs, o regione delle colline, circonda la zona fertile Bluegrass, dalla parte superiore del fiume Ohio fino alle sue cascate. L'altopiano di Cumberland che occupa parte del territorio della Virginia, West Virginia e Tennessee, copre un quarto dello stato del Kentucky. Questo altopiano è parte del sistema degli Appalachi, il che rende la zona selvaggia, elevata e con più ricchezza forestale dello stato. Pennyroyal, (o altopiano del Mississippi), è il nome di una regione naturale a sud della regione delle colline, tra l'altopiano di Cumberland ed il fiume Tennessee; il suo suolo è calcareo, per questo abbondano grotte, come la Grotta di Mammoth, una dei più visitate del paese. Nell'ovest del Kentucky si trova una regione con grandi risorse di carbone. Al sud dello stato si trova una regione pianeggiante che si estende dalla Florida fino all'Illinois, conosciuta come "Jackson Purchase ", e che è un prolungamento della pianura costiera, luogo dove si coltiva tabacco. L'ultimo divisione geomorfologica del Kentucky è una stretta striscia di terra rocciosa lungo le rive del fiume Ohio, tra i fiumi Big Sandy e Cumberland.
Il fiume Ohio è il più importante dei molti che scorrono nello stato del Kentucky, e sfocia nel Mississippi. Questo fiume segna il confine tra il Kentucky e gli stati dell'Ohio, Indiana e Illinois. Altri fiumi importanti sono: il Tennessee, il Big Sandy, il Licking, il Beattyville, il Gree il Barren e il Cumberland. Ci sono anche diversi laghi artificiali, tra cui il lago Kentucky (costruito dalla Tennessee Valley Authority), il Barkley ed il Cumberland.
Il clima del Kentucky è mite, con abbondanti piogge. La temperatura media annuale è tra i 13 °C e 16 °C. In gennaio, la temperatura media è di 1 °C, ed in Luglio, di 25 °C. Le precipitazioni medie annuali sono di 1.100 mm, concentrate soprattutto tra i mesi di marzo e giugno. I temporali sono abbondanti, soprattutto nel sud.
Lo Stato è situato al centro della foresta decidua orientale, ricoperta per il 48% da alberi di alto fusto, tra cui la quercia, il faggio, l'acero, il pino, il cedro e il pioppo. La zona è popolata da moltissimi animali selvatici, quali cervi, conigli, scoiattoli. Tra le specie ittiche sono particolarmente diffusi il pesce gatto e il persico.