√ Europa flora e fauna

Legato alle condizioni climatiche, ma anche a quelle geo-pedologiche e morfologiche, il paesaggio vegetale conserva solo in parte gli originari caratteri a causa delle profonde modificazioni apportate dall'uomo durante i millenni. Questo fenomeno non sembra rallentare nemmeno oggi, alla luce dei gravi danni climatici causati dall'azione dell'uomo sull'ambiente: nel periodo 1990-2000, infatti, più di 800.000 ettari di terre europee sono state edificate. In particolare è stata notevolmente ridotta la copertura forestale di cui però rimangono tuttora ampie distese, specialmente nell'Europa nord-orientale. La penisola finno-scandinava e la sezione settentrionale del bassopiano sarmatico sono dominio della foresta di conifere che, nelle zone più elevate e lungo la fascia costiera dell'oceano Artico, è sostituita dalla tundra a causa del sottosuolo perennemente gelato. L'Europa atlantica è invece dominio della foresta di latifoglie, sostituita, nelle zone disboscate, da lande erbose e brughiere. Una formazione forestale, la macchia sempreverde, caratterizza le regioni a clima mediterraneo, mentre lungo i versanti delle grandi catene montuose la vegetazione arborea si dispone secondo distinte fasce altimetriche: in basso le latifoglie (querce, castagni, faggi), superiormente le aghifoglie (abeti, larici, pini) e quindi le praterie e le tundre di alta montagna. Praterie e steppe si estendono sia nelle pianure danubiane e sarmatiche sia sugli altipiani iberici e anatolici. L'intensa umanizzazione degli spazi europei ne ha profondamente alterato anche il patrimonio faunistico originario, in misura maggiore di quello vegetale, particolarmente in seguito alla diffusione di specie di provenienza extra-europea. Tra quelle endemiche vi sono ancora l'alce, il bisonte.e il cinghiale. Notevolmente ridotta è la presenza dell'orso e del lupo, mentre piuttosto integre sono la fauna delle aree montuose (stambecchi, camosci, marmotte, ecc), quella ittica e l'avifauna, nonostante la caccia accanita. Dopo le prime iniziative, risalenti alla fine del secolo scorso, volte a tutelare le aree di maggior interesse naturalistico, fu solo nel 1909 che si istituirono, in Svezia, i primi parchi nazionali europei. Attualmente si stima che poco meno del venti per cento del territorio europeo risulti sottoposto a protezione, mediante parchi nazionali, riserve naturali, oasi faunistiche, ecc.