√ Il mar Mediterraneo

UNA GRANDIOSA INSENATURA
Anche se sembra un gioco di parole, si deve dire che il nostro è il più « mediterraneo dei mediterranei » esso infatti è quello più circondato da terre, con una unica stretta comunicazione con gli oceani. Il Mediterraneo è una grandiosa e complicata insenatura marina dell'Oceano Atlantico, compresa tra l'Europa, l'Asia e l'Africa; l'unico mare che, pur non essendo estesissimo, bagna le sponde dei tre continenti.
Ha una sola porta d'entrata naturale, lo Stretto di Gibilterra, che è largo solo 15 chilometri ed è profondo non più di 500 metri; questo fa sì che le acque profonde dell'Atlantico non possano mescolarsi con le acque profonde del Mediterraneo ; quindi il Mediterraneo è una vera e propria enorme conca, che comunica con l'oceano solo in superficie.
LE PROFONDITÀ E LE ACQUE
II Mediterraneo, pur essendo un bacino chiuso, raggiunge profondità rispettabili ; esso è profondo all'incirca come l'Atlantico del Nord, perché nella Fossa di Matapan, a sud della Grecia, raggiunge i 4404 metri. Dal punto di vista delle acque, il Mediterraneo è un mare tutto particolare. In genere, le acque del Mediterraneo hanno in superficie una temperatura elevata; in estate, nel Tirreno meridionale e nello Ionio si raggiungono in superficie i 25 gradi.
A partire da 4-500 metri di profondità, la temperatura rimane sempre sui 13 gradi anche nelle fosse più profonde.
Perché questo strano fatto? La « soglia » di Gibilterra, che giunge a circa 500 metri di profondità, impedisce che le acque fredde delle profondità atlantiche entrino nel Mediterraneo ; in superficie naturalmente le acque atlantiche penetrano nel Mediterraneo, ma si riscaldano rapidamente ; le acque mediterranee, più salate e quindi più pesanti, scorrono verso l'Atlantico passando al di sopra della soglia.
COME SI È FORMATO
II Mediterraneo non è un mare molto antico e la sua età... giovanile lo dimostra : ha solo una cinquantina di milioni di anni!...
Esso si è formato soprattutto per sprofondamento di zone montuose che emergevano ; vediamo infatti ancora emergere le cime come isole, e possiamo anche notare che le catene montuose dei paesi mediterranei sono quasi sempre parallele alle coste.
IL BILANCIO DELLE ACQUE
II Mediterraneo, mare piuttosto caldo, è soggetto ad una forte evaporazione, naturalmente questa perdita è compensata in vari modi, innanzi tutto i fiumi: nel Mediterraneo non si versa nessun fiume gigantesco, all'infuori del Nilo ; ma per buona parte dell'anno le acque del Nilo vengono in grandissima quantità prelevate per l'irrigazione. Una certa importanza hanno l'Ebro, il Rodano e il Po e le piogge, anche se sul Mediterraneo non sono abbondanti.
Un'ultima osservazione : se l'evaporazione non venisse per niente compensata, il Mediterraneo si abbasserebbe di circa m 1,65 ogni anno; se mancasse l'apporto delle acque oceaniche, il livello, stesso si abbasserebbe di cm 90 ogni anno.