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La popolazione del Gambia può essere divisa in cinque gruppi principali, la cui lingua è riconducibile a due categorie. I Mandingo (37,7%), gruppo prevalentemente dedito all'agricoltura, e i Serahuli (7,8%), dediti al commercio, che parlano lingue dell'Atlantico occidentale, da una parte; dall'altra coloro che parlano il mande, tra cui figurano i Fula (16,2%), dediti alla pastorizia, i Wolof (14%) e gli Jola (8,5%) dediti all'agricoltura. Benché ogni gruppo abbia la propria lingua, il mandingo serve da lingua franca, mentre l'inglese è la lingua ufficiale. Circa il 90% degli abitanti è di religione musulmana. La popolazione è distribuita abbastanza uniformemente sul territorio, con una densità media di 158 ab./km2. Prevale l'insediamento rurale in villaggi sparsi (solo il 26,1 % della popolazione è urbanizzato), mentre l'urbanizzazione caratterizza quasi esclusivamente la capitale Banjul (quasi 35.000 abitanti nel 2003). Ancora alla fine degli anni Ottanta, circa il 75% della popolazione era analfabeta.